बोधगया के महाबोधि मंदिर परिसर में स्थित बोधि वृक्ष, बौद्ध धर्म के सबसे महत्वपूर्ण प्रतीकों में से एक है। इस वृक्ष के नीचे, लगभग 531 ईसा पूर्व, भगवान बुद्ध ने ध्यान और तपस्या के माध्यम से ‘बोध’ अर्थात ज्ञान प्राप्त किया था। इसलिए, इसे ‘बोधि वृक्ष’ या ‘ज्ञान का वृक्ष’ कहा जाता है। आज जो वृक्ष वहां खड़ा है, वह उसी मूल वृक्ष की छठी पीढ़ी का है, जिसने इस धार्मिक स्थल को वैश्विक पहचान दिलाई है।
बोधि वृक्ष का इतिहास गहराई से बौद्ध धर्म से जुड़ा हुआ है। इस वृक्ष के नीचे, भगवान बुद्ध ने छह सालों तक कठिन साधना की। अंततः पूर्णिमा की रात, जब बुद्ध ने ज्ञान प्राप्त किया, यह स्थल और वृक्ष दोनों बौद्ध धर्म के अनुयायियों के लिए पवित्र स्थान बन गए। इस वृक्ष का वैज्ञानिक नाम Ficus religiosa है, और इसकी ऊँचाई लगभग 30 मीटर तक जाती है, जिसमें फैली हुई शाखाएँ इसे एक विशाल और प्रभावशाली रूप देती हैं।
आज के समय में, बोधि वृक्ष को एक लोहे के पिंजरे में संरक्षित किया गया है, ताकि इसे किसी भी प्रकार की हानि से बचाया जा सके। इसके चारों ओर महाबोधि मंदिर का विस्तृत और शांत वातावरण है, जो इसे एक प्रमुख तीर्थस्थल बनाता है। प्रतिवर्ष लाखों श्रद्धालु और पर्यटक यहां आते हैं, इस पवित्र वृक्ष और स्थल के दर्शन करने, और बुद्ध के ज्ञान की प्राप्ति के प्रतीक के रूप में इसे नमन करते हैं।
बोधिवृक्ष के इतिहास में तीन मुख्य घटनाएं दर्ज हैं, जब इसे नष्ट करने के प्रयास किए गए, लेकिन हर बार प्रकृति या धर्म की शक्ति ने इसे पुनर्जीवित किया।
पहला प्रयास
कहा जाता है कि सम्राट अशोक की रानी तिष्यरक्षिता ने बोधिवृक्ष को कटवाने का प्रयास किया था। यह तब हुआ जब अशोक राज्य के दौरे पर थे। तिष्यरक्षिता ने बोधिवृक्ष को काटने की योजना बनाई, लेकिन उसकी योजना पूरी तरह सफल नहीं हुई। कुछ वर्षों के भीतर, बोधिवृक्ष की जड़ों से एक नया वृक्ष उगा, जिसे दूसरी पीढ़ी का बोधिवृक्ष कहा गया। यह वृक्ष लगभग 800 वर्षों तक अस्तित्व में रहा।
दूसरा प्रयास
बंगाल के राजा शशांक ने दूसरी बार बोधिवृक्ष को नष्ट करने की ठानी। उन्होंने इसे जड़ से उखाड़ने का प्रयास किया और अंततः इसे काटकर जड़ों में आग लगा दी। हालांकि, जड़ें पूरी तरह नष्ट नहीं हुईं। कुछ समय बाद, उन्हीं जड़ों से तीसरी पीढ़ी का बोधिवृक्ष उग आया, जो लगभग 1250 साल तक जीवित रहा।
तीसरी घटना
1876 में एक प्राकृतिक आपदा के कारण तीसरी पीढ़ी का बोधिवृक्ष नष्ट हो गया। तब लार्ड कनिंघम ने श्रीलंका के अनुराधापुरम से बोधिवृक्ष की एक शाखा मंगवाकर 1880 में इसे बोधगया में पुनः स्थापित कराया। यह चौथी पीढ़ी का बोधिवृक्ष है, जो आज भी बोधगया में मौजूद है।
सम्राट अशोक के समय में ही उनके पुत्र महेंद्र और पुत्री संघमित्रा ने बोधिवृक्ष की एक शाखा श्रीलंका ले जाकर अनुराधापुरम में लगाया था, जो आज भी वहां खड़ा है, और बौद्ध धर्म के इतिहास का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
बोधि दिवस
8 दिसंबर को बोधि दिवस, बोधिवृक्ष के नीचे बुद्ध के ज्ञान की प्राप्ति का उत्सव है। इस दिन, धर्म का पालन करने वाले लोग एक-दूसरे को “बुदु सरनाई!” कहकर बधाई देते हैं, जिसका अर्थ होता है, “बुद्ध की शांति आपके साथ हो।” यह दिन आमतौर पर एक धार्मिक अवकाश के रूप में मनाया जाता है, जिसे पश्चिमी ईसाई जगत में क्रिसमस की तरह माना जा सकता है। इस दिन विशेष भोजन तैयार किए जाते हैं, जिनमें दिल के आकार की कुकीज़ (जो बोधिवृक्ष के पत्तों के दिल के आकार का प्रतिनिधित्व करती हैं) और खीर का प्रमुख स्थान होता है, जो बुद्ध का पहला भोजन था, जिसे उन्होंने छह साल के तप के बाद ग्रहण किया था।
बोधि पूजा
बोधि पूजा का अर्थ है “बोधिवृक्ष की पूजा”। यह अनुष्ठान बोधिवृक्ष और उस पर निवास करने वाले देवता (संस्कृत: वृक्षदेवता, पाली: रूक्खदेवता) की पूजा करने के लिए किया जाता है। पूजा के दौरान विभिन्न प्रकार के प्रसाद अर्पित किए जाते हैं, जैसे भोजन, पानी, दूध, दीपक और धूप। साथ ही, बोधिवृक्ष की महिमा के श्लोक पाली भाषा में गाए जाते हैं। इनमें सबसे आम श्लोक है:-इमे एते महाबोधिं लोकनाथन पूजिता अहम्पी ते नमस्मि बोधि राजा नमत्थु ते।
इस श्लोक का भावार्थ है कि यह महाबोधि वृक्ष, जिसे लोकनाथ बुद्ध द्वारा पूजा गया है, उसकी मैं भी नमन करता हूँ।
